New York Knicks’in 53 yıllık şampiyonluk özlemi, yalnızca parkede değil ekran başında da tarihi bir ilgiyle sona erdi. ABC’de yayınlanan 2026 NBA Finalleri’nin beşinci maçı, ortalama 24,54 milyon izleyiciye ulaşarak son 10 yılın en çok izlenen NBA karşılaşması oldu.
Knicks’in San Antonio Spurs’ü mağlup ederek şampiyonluğunu ilan ettiği final serisinin beşinci maçı, 33 milyonluk zirve izleyici sayısına kadar çıktı. Böylece karşılaşma, 2017’deki Cavaliers-Warriors Final Serisi’nin beşinci maçını (24,53 milyon) geride bırakarak 2016’daki Cavaliers-Warriors yedinci maçından (31,02 milyon) bu yana NBA’in en çok izlenen maçı unvanını elde etti.
Aynı zamanda bu mücadele, 1998’de Michael Jordan’lı Chicago Bulls ile Utah Jazz arasındaki final serisinin beşinci maçından (30,59 milyon) sonra en çok izlenen NBA Finalleri 5. maçı olarak kayıtlara geçti.
Toplamda yalnızca beş maç süren Knicks-Spurs final serisi ise ortalama 20,6 milyon izleyiciye ulaştı. Bu rakam, 2017’deki Warriors-Cavaliers serisinin 20,41 milyonluk ortalamasını geride bırakarak 1998 Bulls-Jazz Finalleri’nden bu yana en çok izlenen NBA Finalleri oldu. Ayrıca ABC’nin finalleri yeniden yayınlamaya başladığı 2003 yılından bu yana ulaşılan en yüksek ortalama olarak tarihe geçti.
Uzmanlar, Nielsen’in son yıllarda yaptığı ölçüm metodolojisi değişikliklerinin tarihsel kıyaslamaları etkilediğine dikkat çekiyor. Ev dışı izlemelerin sisteme dahil edilmesi ve akıllı televizyon verilerinin kullanılması nedeniyle eski dönemlerle birebir karşılaştırma yapmak zor olsa da, Knicks’in şampiyonluk yolculuğunun olağanüstü bir ilgi yarattığı konusunda görüş birliği bulunuyor.
NBA Finalleri, bu performansıyla Kuzey Amerika’nın büyük şampiyonluk organizasyonları arasında da zirveye yerleşti. Knicks-Spurs serisi, 2016 yılında Chicago Cubs’ın 108 yıllık bekleyişi sonlandırdığı MLB Dünya Serisi’nden (23,4 milyon) bu yana en çok izlenen şampiyonluk serisi oldu. İzlenme rakamları, geçen yılki Dodgers-Blue Jays Dünya Serisi’nin 16,1 milyonluk ortalamasını ve 2024’teki Dodgers-Yankees eşleşmesinin 15,8 milyonluk seviyesini açık farkla geride bıraktı.
NBA Finalleri’nin reytinglerdeki yeniden yükselişi, son yıllardaki düşüş trendinin de sona erdiğine işaret ediyor. LeBron James’in üst üste sekiz final oynadığı dönemin ardından ilgi kaybı yaşayan organizasyon, pandemi yıllarında tarihinin en düşük seviyelerini görmüştü. Ancak geçtiğimiz yılın Thunder-Pacers Final Serisi’nin yedinci maçından başlayarak üst üste altı final karşılaşması 16 milyon izleyici barajını aştı.
2026 Finalleri’nin başarısı, programlama açısından da dikkat çekici oldu. FIFA Dünya Kupası ile çakışmamak için geleneksel pazar akşamı yayınlarından vazgeçilen seride, normalde televizyon izlenmesinin en düşük olduğu cumartesi gecesine maç konulmasına rağmen rekor seviyelere ulaşıldı. Şampiyonluğun ilan edildiği bu cumartesi maçı, 1998’den bu yana en çok izlenen ilk beş NBA karşılaşmasından biri haline geldi.
Geçen sezon yedi maça uzayan Thunder-Pacers Final Serisi’nin 10,27 milyonluk ortalamasıyla kıyaslandığında, Knicks-Spurs Finalleri izlenmesini yüzde 100 artırdı. Şampiyonluk maçındaki artış ise geçen yılın beşinci maçına göre yüzde 157’ye ulaştı.
53 yıllık şampiyonluk hasretini sona erdiren New York Knicks, böylece yalnızca Larry O’Brien Kupası’nı kaldırmakla kalmadı; NBA’i de Michael Jordan döneminden bu yana görülmeyen reyting zirvelerine taşıdı.