Afrika’nın yükselen bisiklet takımlarından Team Amani, 2028 yılında kadın yol bisikletinin en prestijli organizasyonu olan Tour de France Femmes‘te mücadele etmeyi hedefliyor. Ancak bu hedefe ulaşabilmek için takımın yalnızca sportif gelişimini sürdürmesi değil, aynı zamanda yaklaşık 1 milyon dolar finansman bulması gerekiyor.
Takımın Avrupa’daki ilk yol yarışı deneyimi, Mayıs ayında Fransa’da düzenlenen Classique Morbihan ile başladı. Etiyopyalı sporcu Haftu Eyerusalem Reda (Eyeru) ve takım arkadaşları, dünyanın en güçlü profesyonel ekipleriyle aynı pelotonda yarışarak önemli tecrübeler kazandı.
İç savaştan profesyonel bisiklete
27 yaşındaki Eyeru, Etiyopya’nın Tigray bölgesinden geliyor. Bölge, 2020 yılında başlayan iç savaşın merkezlerinden biri oldu. Çatışmalar sırasında elektrik ve iletişim altyapısının sık sık kesildiği dönemde Eyeru, üç yıl boyunca bisiklete binemedi ve çocuğunu büyütmeye odaklandı.
Takımın yardımcı antrenörü ve yine Tigray kökenli eski profesyonel bisikletçi Kidus Grmay, savaş dönemini şöyle özetliyor:
“Bisiklet umut ve hayal demekti. Savaş sırasında bunların hepsini kaybettik. Ertesi gün hayatta olup olmayacağınızı bile bilmiyordunuz.”
Team Amani kadrosunda yalnızca Etiyopyalı sporcular değil; Uganda’dan yetimhanede büyüyen, Ruanda Soykırımı’nda ailesini kaybeden sporcular da bulunuyor. Takım, birçok sporcu için yalnızca sportif bir proje değil, yeni bir yaşam fırsatı anlamına geliyor.
Amaç: Afrikalı bisikletçilere sürdürülebilir bir yol açmak
Swahili dilinde “barış” anlamına gelen Amani, 2020 yılında Amerikalı avukat Mikel Delagrange ile Kenyalı bisikletçi Suleiman Kangangi tarafından kuruldu. Kangangi’nin 2022 yılında ABD’deki bir yarışta hayatını kaybetmesinin ardından proje Delagrange liderliğinde büyümeye devam etti.
Takım, Afrikalı sporcuların uluslararası yol bisikletinde yeterince temsil edilmemesi sorununa uzun vadeli çözüm üretmeyi amaçlıyor. Erkeklerde 2025’ten bu yana UCI Continental lisansıyla yarışan Amani’nin en büyük hedefi ise kadın takımını 2028 Tour de France Femmes’e taşımak.
Avrupa’da yarışmak yalnızca sportif bir mücadele değil
Takım, Fransa ve İspanya’daki yarışlarda yalnızca rakipleriyle değil; vize süreçleri, pasaport sorunları, Schengen kuralları ve ekipman lojistiği gibi birçok engelle de mücadele etti.
Ruandalı sporcular Xaverine Nirere ve Claudette Nyirarukundo, ilk yarış öncesinde pasaportlarının çalınması nedeniyle ciddi sorunlar yaşadı. Nyirarukundo Avrupa yarışlarının tamamını kaçırırken, Nirere de vize nedeniyle İtalya’dan geri çevrildi.
Takım performans direktörü Owen Searle, en büyük farkın fiziksel kapasite olmadığını söylüyor.
“Sporcularımızın güç değerleri üst düzey takımlarla yarışabilecek seviyede. Asıl fark beslenme, yarış deneyimi, pozisyon alma, iniş teknikleri ve bu seviyedeki profesyonel destek.”
İlk UCI puanları geldi
Zorlu Avrupa programına rağmen Team Amani önemli ilerleme kaydetti.
Eyeru, Volta a Catalunya yarışını 20. sırada tamamlayarak takımın ilk UCI puanlarından bazılarını kazandı. Özellikle büyük pelotonda pozisyon alma ve yarış temposuna uyum konusunda kısa sürede önemli gelişim gösterdi.
Hedef için 1 milyon dolar gerekiyor
Sportif ilerlemenin yanında en büyük sorun finansman.
Rapha, Factor, SRAM ve POC gibi markalar ekipmana destek verse de takımın hâlâ isim sponsoru bulunmuyor.
Kurucu Mikel Delagrange’a göre Tour de France Femmes seviyesinde rekabet edebilmek için yaklaşık 1 milyon dolarlık ek bütçe gerekiyor.
Bu kaynak sayesinde takım;
- masör,
- beslenme uzmanı,
- doktor,
- antrenör,
- teknik personel
istihdam edebilecek ve sporcularına UCI’nin asgari profesyonel maaşlarını ödeyebilecek.
Delagrange, mevcut durumu şu sözlerle özetliyor:
“Şu anda tam anlamıyla Davut ile Golyat mücadelesi veriyoruz. Büyük ekipler onlarca personelle gelirken biz küçük araçlarımızla yarışlara katılıyoruz.”
Sıradaki hedef profesyonel lisans
Team Amani, ağustos ayında Afrika’nın tek UCI dereceli kadın etap yarışı olan Tour of Burundi‘de mücadele edecek. Takım, 2027 yılında profesyonel UCI lisansı almayı ve Avrupa’da daha fazla yarışa katılmayı planlıyor.
Projenin uzun vadeli amacı ise yalnızca Tour de France Femmes’e katılmak değil, Afrika’dan çıkan bisikletçilerin dünya bisikletinde kalıcı şekilde yer alabileceği sürdürülebilir bir gelişim modeli oluşturmak.